Les chroniques de François Rahier
Vers les mondes inconnus :
Mondes perdus et cités lointaines dans la BD
de SF française des années 1930-1940.
Une des sources de la SF est sans aucun doute le récit de
voyage philosophique qui fleurit à l’aube des temps modernes,
quand l’homme s’apercevant que la Terre était ronde et finalement
décevante décida de s’inventer d’autres horizons. L’Utopie de
Thomas More est l’un des fleurons de cette littérature ; ce monde
trop parfait cependant anticipe sur certains de nos cauchemars
contemporains. Cette ambiguïté se retrouve aussi dans une
catégorie littéraire prisée des anglo-saxons, les histoires
de « mondes perdus ». Rider Haggard avec les aventures d’Allan
Quartermain et Les Mines du Roi Salomon en 1895, ou
Conan Doyle et son professeur Challenger héros du Monde perdu
en 1912 inauguraient le couple de l’aventurier explorateur et
du savant excentrique
-
tout Indiana Jones était déjà là ! Mais ces mondes perdus-retrouvés,
matrices de tous les dangers, sont souvent des nœuds de pulsions
violentes où sous Eros se fait jour Thanatos, la figure troublante
de la mort. Chez E. R. Burroughs, que ce soit dans son cycle
de Tarzan ou dans Pellucidar, ces mondes perdus
sont aussi des mondes sauvages préservés des atteintes de la
civilisation, où le principe de plaisir règne en maître – plaisir
du natif mais aussi du colon qui devient vite ivre d’or et de
puissance. Dans ce cadre-là, au début des années 1930 et jusqu’à
la guerre, principalement dans les illustrés français d’obédience
catholique pour la jeunesse
la SF devient une des variétés d’un discours colonialiste,
conjuguant archéologie fantastique et cryptozoologie, récits
d’explorations exotiques et odyssées aéronautiques ; les
dessinateurs de BD des années 1930-1940 s’inventaient ainsi
un chemin original vers la SF, sans Martiens ou presque ni engins
spatiaux.
C’est manifeste dans certaines publications de Bayard,
Pierrot et Cœurs Vaillants, dans l’hebdomadaire
pour adultes Le Foyer – qui remplace Le Pèlerin sous
l’occupation, tous catholiques, – et d’une autre manière dans
le périodique collaborationniste Le Téméraire. Ce sera
aussi le cas dans Robinson, quand Jacques Souriau reprendra
la bande américaine « Tailspin Tommy », et en Belgique dans Bravo
.
Mais la première BD française de SF est une dystopie qui nous
emmène dans une cité lointaine…
Junior (1937-1938) : « Futuropolis »
Considérée en effet souvent comme la première BD française de SF,
« Futuropolis » est une dystopie tirant ses sources du film de
Fritz Lang
Metropolis (1927) comme du
Meilleur des
mondes d’Huxley (1931) et peut-être aussi de la
Race à
venir de Bulwer-Lytton (1870). L’histoire paraît dans
Junior,
des n° 54 (8/4/37) à 110 (4/5/38) ; sur des textes de René
Thévenin, Robert Pellos signe là son chef-d’œuvre : « Dans cent
mille ans », une civilisation hautement développée aux mœurs
cruelles, inhumaines, voit sa puissance remise en cause par
une menace surgie des abimes, la révolte d’hommes sauvages ravalés
au rang de sous-êtres. Curieusement la caste dominante est
composée « des descendants des anciens hindous » – des aryens
pour le dire en d’autres termes. Il y a donc également une
dimension politique et d’actualité, pour l’époque, dans cette
histoire qui oppose la Science à la Nature et se conclut par un
cataclysme final à l’issue duquel le dernier homme (un hindou)
va on le suppose filer le parfait amour avec la dernière femme,
une sauvagesse blonde, dans une Terre réconciliée qui ressemble
à un Eden. Mais ce retour à la terre peut faire aussi penser
étrangement au très pétainiste
Ravage de René Barjavel
qui va paraître en 1943, avec là aussi apocalypse et retour à
la terre. Les choix graphiques de Pellos, qui multiplie les
cadrages audacieux faisant éclater la disposition déjà classique
d’une planche de BD avec bulles et vignettes, fait aussi l’intérêt
de l’œuvre. Pellos réitérera en 1940 avec « Electropolis » paru
dans l’éphémère
Jean-Pierre, des n° 106 (18/4/40) à 115
(20/6/40), un post-apo resté inachevé.
Bayard (1937-1938) : « Le Roi de la Cordillère »
Et les mondes perdus, alors ? Tout commence peut-être avec « Le Roi
de la Cordillère » de Roger Courteville et sans doute quelques
autres, paru dans
Bayard en 1937 des n° 100 (25/11/37)
à 147 (28/10/38), en 59 chapitres. C’est par cette étonnante
histoire que la SF fait son entrée dans
Bayard en 1937,
et pour près d’une année. Ancien militaire, ingénieur,
explorateur-aventurier, cartographe et écrivain français, Roger
Courteville (1897-1963) est un véritable personnage de roman.
Il avait, entre autre, déclaré avoir vu l'explorateur anglais
Percy Fawcett
en 1927 sur une route du Minas Gerais (Brésil), alors que ce
dernier avait été déclaré disparu en pleine forêt amazonienne –
à plusieurs centaines de kilomètres au nord - deux ans
auparavant.
Le récit en bandes dessinées qu’il publie dix ans après dans
Bayard est censé raconter ses aventures ; à lire son
contenu, on peut en douter. Cette histoire composite (sans doute
y eut-il plusieurs dessinateurs, et plusieurs scénaristes)
commence par un naufrage, et l’arrivée d’un jeune rescapé
Jean-Claude, 12 ans, à Buenos-Aires. Avec son compagnon William
l’adolescent s’enfonce ensuite dans les profondeurs du Brésil
à la poursuite de bandits.
La présentation, très sage au début, 16 cases régulières avec texte
sous image, change brusquement, avec un autre dessinateur (et
peut-être même un troisième), alors que l’intrigue bascule dans
l’incongru, l’insolite, et la science-fiction
: les jeunes gens découvrent l’étonnante civilisation des Incas,
en avance de plusieurs siècles sur la nôtre, dans un ciel
constellé d’hélicoptères, des robots incas combattant des
parachutistes araucaniens, et – le sol s’ouvrant suite à un
séisme – des Martiens réduits en esclavage
dans des grottes
souterraines etc. L’histoire se déploie à ce moment-là sur
une seule image grand format avec le texte à l’intérieur. Retour
à la normale à la fin : nos deux héros sur 16 vignettes à nouveau
bien cadrées débarquent à New York au siège d’un journal où bien
sûr on ne croit pas un mot de leur histoire !
S’il y a des Martiens, chose rare en ce temps-là dans la presse
illustrée française, il y a surtout l’Amérique du sud, la
mystérieuse et fascinante civilisation inca et ses supposées
et fantastiques connaissances. Avec l’Égypte pharaonique,
comme on va le voir, les civilisations précolombiennes constituent
un terreau de choix pour l’imaginaire des auteurs de SF en herbe
de cette époque d’avant l’âge d’or.
Robinson (1938-1939) : « Jean Bolide »
La série aéronautique « Tailspin Tommy », de Hal Forrest et
Glenn Chaffin commence à paraître dans
Robinson sous
le titre « Jean Bolide » au n° 1 du périodique, le 26 avril 1936.
Bande emblématique pour des journaux destinés prioritairement
à des garçons passionnés d’aviation elle paraît en même temps
sous d’autres titres dans
Aventures,
Jumbo,
Bilboquet ou
L’Aventureux. Le 13 mars 1938 Jacques
Souriau en reprend les rênes, continuant même la bande didactique
« Leçons de pilotage » publiée sous la série principale dans
la presse américaine depuis les origines. Comme le note Louis
Cance
, « la reprise de Souriau n’a plus grand-chose à voir avec
l’originale et aurait très bien pu s’intituler différemment ».
En effet, au cours de leur interminable poursuite du pirate aérien
Tchang, les héros finissent par échouer dans un monde souterrain
peuplé d’égyptiens gouvernés par un pharaon aux pouvoirs
paranormaux qui survit depuis 5000 ans
.
L’effet SF est renforcé par la garde prétorienne du pirate
chinois, composée d’hommes d’acier au métal « assoupli par une vie
étrange » sur laquelle comme les personnages qui s’interrogent
à son sujet nous ne saurons rien de plus. Depuis la découverte en
1922 par Howard Carter et Lord Carnavon de la tombe de
Toutânkhamon, un engouement pour l’Égypte ancienne et une
véritable égyptomanie se développent en Europe ; en 1923 Lord
Carnavon meurt et commence alors à se répandre la légende de la
malédiction des pharaons. Hergé s’en amuse dans Les Cigares du
Pharaon en faisant figurer Lord Carnavon sous le nom
de « Lord Carnaval » dans un sarcophage à la planche 14 de la
première édition de l’histoire (n°3 du Petit vingtième du 19
janvier 1933)
.
Il y fait aussi allusion au début des Sept boules de cristal
(strips des 16 et 17 décembre 1943 et première page de l’album)
.
La reprise de Souriau s’arrête au n° 182 le 22 octobre 1939.
Depuis le n° 174 (27/8/39) il avait opté pour un nouveau cadrage
inspiré de « Futuropolis » qui était paru l’année précédente
dans Junior, puis on passe de la couleur au noir et blanc, et
Souriau, mobilisé, passe la main. Le nouveau dessinateur, dont
le nom demeure inconnu, conserve le cadrage, mais abandonne les
« Leçons de pilotage »
,
et conclut tant bien que mal l’histoire. Ainsi s’arrêtent
ces aventures de Jean Bolide, mais nous allons très vite retrouver
d’autres égyptiens antiques…
Pierrot (1938) : Des « Mondes inconnus » au « Chasseur de monstres »
Le 27 décembre 1926 paraît le tout nouveau « journal des garçons »,
Pierrot, avec en une « L’avion rouge », de Norbert Sevestre
et Le Rallic. À l’aube de cette année 1927 qui verra les trois
premières tentatives de traversée de l’Atlantique, l’épopée
tragique de Nungesser et Coli, le triomphe de Lindbergh et la
réitération de son exploit par Costes et Le Brix, l’histoire de
ce gigantesque avion pirate capable de traverser l’océan et même
d’amerrir en plein Atlantique, relève un peu à ce moment de la
science-fiction. Elle augure en même temps de l’importance des
thématiques aéronautiques dans les publications destinées
aux garçons dans une époque qui ira de la fin des années 20
aux années 60. L’emblématique « Tailspin Tommy » de Hal Forrest
et Glenn Chaffin dont nous venons de parler avait commencé
à paraître le 21 mai 1928 dans la presse d’outre-Atlantique.
Mais c’est avec « À travers les mondes inconnus » de Liquois et
Ferraz, une histoire qui est publiée sur 16 planches des
n° 1 (2.1.38) à 16 (17.4.38) que la SF fait vraiment son entrée
dans Pierrot. Qu’on en juge. Le jeune égyptologue Jean
Dacier, au cours de l’exploration d’une pyramide, découvre
un monde souterrain où survivent depuis 3000 ans des Egyptiens
possédant une technologie étonnante ; il les aidera à affronter
divers périls et participera, en particulier, à une dangereuse
chasse sous-marine aux « tigres marins ». Première bande d’un
Liquois encore inexpérimenté au trait naïf cette histoire ne
supporte pas la comparaison avec les bandes dessinées par Le
Rallic ou Marijac au même moment dans le journal. Il est à noter
que Liquois reprendra pratiquement le même titre pour la BD qu’il
signe dans Le Téméraire à la fin de la guerre,
« Vers les mondes inconnus », une histoire démarquée de
« Flash Gordon » où l’on retrouve des Egyptiens dans les
dernières planches, mais dessinées par Poïvet.
« Le chasseur de monstres » de Marijac qui paraît ensuite,
sur 18 planches des n° 32 (7.8.38) à 49 (4.12.38) est librement
inspiré du Monde perdu de Conan Doyle. C’est l’histoire d’un
jeune explorateur français, Jean Risque, qui découvre au cœur de
l’Amérique latine une région préservée où survivent des animaux
préhistoriques. C’est peut-être le chef d’œuvre de Marijac,
dont le talent se joue avec merveilles des splendides unes en
couleurs d’un Pierrot grand format qui atteint là son
sommet. Marijac déclinera à l’envi son histoire et ses desseins
dans Cœurs Vaillants pendant l’occupation puis Coq Hardi
après la guerre, transformant Jean Risque en Jim Boum, dans
« Le secret des Monts Latanas » puis « Le secret des Monts
Maudits », « L’étrange croisière du Squalus » (qui se déroule
sur la planète Mars !) et deux RC de Coq Hardi Album Magazine,
« L’ile maudite » et « Le chasseur de monstres » etc.
Cœurs Vaillants (1941) : De « La Cité perdue » au « Secret des Monts Latanas »
« La Cité perdue », de Robert Rigot, occupe la une de
Cœurs
Vaillants pendant presque toute l’année 1941, des n° 1 (5.1.41)
à 46 (16.11.41). Jean Cordier, « jeune colon africain » coiffé
de l’emblématique casque de liège, et portant la tout aussi
emblématique culotte de cheval, se voit confier par un oncle
amiral la direction d’une expédition en vue de retrouver une
mystérieuse cité perdue. Racisme « bon enfant » et parler
« petit-nègre » obligé, antisémitisme flagrant avec
l’incontournable fripier juif et l’ignoble « multimilliardaire
international Hyacinthe Bronbronstein »
,
mauvais garçons qualifiés de « métèques », missionnaires
catholiques casqués eux aussi de liège en soutanes blanches,
cette bande qui préfigure parfois « Frédéri le gardian »
– Jean lui ressemble, et l’aubergiste Virgile Perscadou est
le portrait craché d’Ulysse – ne cache pas son côté propagande.
Après de multiples péripéties l’expédition gagne l’Égypte puis
la Mer rouge à destination de la mystérieuse cité ; nos héros
sont guidés alors par le dankali qui aurait accompagné Henri
de Monfreid dans ses célèbres expéditions
.
On comprend alors qu’ils sont sur la trace de l’antique royaume
de Salomon et de la reine de Saba, la cité d’Antikous, où ils
arrivent in extremis dans les dernières pages de l’histoire.
Accueillis par le patriarche Autokratès, ils découvrent un monde
utopique mi-antique mi-biblique manifestement peuplé de blancs
et doté d’une technologie étonnante dont la « puissance ne
brise que les machines orgueilleuses, les cœurs égoïstes… les âmes
sans vaillance ! » Interrogés à leur tour sur ce qui fait leur
force, Jean et ses amis répondent : « Notre secret ? Le voici :
Nous sommes jeunes, nous sommes français, nous sommes unis,
nous sommes chrétiens ». On ne fait pas mieux en matière
de prosélytisme.
Ce n’est pas du meilleur Cœurs Vaillants. Pendant ce
temps-là, en dernière page Jim Boum poursuit sagement son
chemin : « L’irradium X-40 » tire à sa fin et le héros fétiche
de Marijac fait la connaissance du mystérieux professeur Latanas
.
Celui-ci va l’entraîner au cœur de la jungle amazonienne dans un
monde perdu peuplé de monstres préhistoriques et de tribus
hostiles ; une mystérieuse civilisation indienne veille au
« pays de l’oiseau sacré » sur ces animaux. L’histoire, riche
en péripéties et en images bien rendues de la jungle et des combats
de monstres, manque de clarté : nous ne saurons rien de
l’homme blanc appelant au secours du haut de la tour crénelée
qui domine le pays des monstres, remplacé dans la planche suivante
par un indien tirant à la mitraillette du haut de la même tour.
Et il n’y aura pas de réponses dans les nombreuses reprises de
l’histoire que Marijac publiera ensuite, sous des titres et
des supports divers et variés. « Le secret des monts Latanas »
parut dans Cœurs Vaillants, des n° 52 (28/12/41)
à 28 (12.7.42)
.
Le Foyer (1941-1943) : « Joë Typhon »
Édité par la Bonne Presse repliée à Limoges,
Le Foyer
continuait la publication des aventures de « Pat’Apouf, détective »
de Gervy qui avaient commencé à paraitre dans
Le Pèlerin
en 1938. En complément, l’auteur y livra une bande dessinée de
SF, « Joë Typhon », une exception dans son œuvre
.
Cette histoire peu connue et jamais rééditée parut sous la forme
de bandes verticales en bichromie des n° 3313 (2-2-41) à
3442 (1-8-43) du journal, 172 bandes de trois vignettes au total.
Le Foyer, comme
Le Pèlerin, était une publication
destinée aux adultes, les parents des enfants qui lisaient
Bayard et
Bernadette, d’où la violence non contenue
de l’action qui y est mise en scène. Joë Typhon est un sportif
de haut niveau, comme on dirait aujourd’hui. Avec son coach Jack
ils sont sollicités par un étrange professeur pour participer
à une expédition au cœur de l’Etna, un volcan à l’intérieur
duquel, passée la barrière de la lave, pense l’homme de science,
ils découvriront peut-être une autre civilisation.
Ce voyage au centre de la Terre amène effectivement les deux
aventuriers, munis au départ des combinaisons ignifugées qu’a
mises à leur disposition le savant, dans un monde à la fois
médiéval et futuriste, avec châteaux forts, tournois à cheval,
mais aussi tanks et aéronefs, où ils combattront la tyrannie et
libèreront les opprimés jusqu’à une catastrophe finale à l’issue
de laquelle Joë se réveillera avec entre les mains le Voyage
au centre la Terre de Jules Verne sur lequel il s’était endormi.
Une façon de montrer peut-être que la SF n’était pas un genre
très sérieux – mais les appels à résister à l’oppression résonnent
d’une manière particulière dans ce type de publication, et à cette
époque. Quoi qu’il s’en défende
,
l’auteur, au début de son histoire, semble bien avoir été
influencé sur le plan du scénario tout au moins par les premières
planches du dimanche du « Flash Gordon » d’Alex Raymond…
Bravo (1942-1944) : « Le Rayon U »
Jacobs avait terminé le « Flash Gordon » publié par
l’hebdomadaire belge quand les planches américaines commençaient
à se faire rares. Devant le succès de son « Gordon l’intrépide »,
l’éditeur lui demanda une autre série, originale cette fois-ci,
car un litige s’annonçait avec King Features. Clone
de « Flash Gordon » préfigurant les aventures de Blake et Mortimer
qui vont paraître dans
Tintin à partir de 1949,
ce « Rayon U », malgré ses naïvetés, la raideur de son dessin
encore, son intrigue conventionnelle, est une œuvre de qualité,
la seule parmi toutes celles que nous recensons dans cet article
à avoir été constamment rééditée ; la notoriété de l’auteur y est
pour quelque chose, et un éditeur belge a même cru bon de lui
donner une suite récemment, « La Flèche ardente »
.
Parue
des n° 5 (4/02/1943) à 15 (13/04/1944) l’histoire coche toutes
les cases de notre problématique : une Terre du futur divisée
entre deux superpuissances opposées, l’Austradie totalitaire (le
camp du mal) et la Norlandie « occidentale » ou plus précisément
anglo-saxonne (le camp du bien, le serviteur de l’un des héros
est un Indien enturbanné), cryptozoologie (avec en particulier
la présence d’hommes-singes), technologie fantaisiste et rôle
important d’une aviation désuète, et surtout fascination mêlée
d’empathie pour une étrange civilisation précolombienne dans l’air
du temps (« Les sept boules de cristal » d’Hergé commencent à
paraître dans
Le Soir le 16 décembre 1943). Ce « Rayon U »
est peut-être l’apogée d’un genre qui va briller de ses derniers
feux avec le sulfureux space opera « Vers les mondes inconnus »
de Liquois qui commence à paraître en France à peu près en même
temps.
Le Téméraire (1943-1944) : « Vers les mondes inconnus »
Un vaisseau spatial terrien aborde une planète lointaine peuplée
de créatures étranges, humains, semi-humains, hommes-singes,
hommes chauve-souris, etc. ; l’histoire est bien évidemment
inspirée de « Flash Gordon », le célèbre space opera d’Alex Raymond
paraissant aux Etats-Unis depuis le 7 janvier 1934, et diffusé
jusqu’au début de la guerre en France dans divers supports et
en Belgique dans
Bravo. Fleuron du
Téméraire, la
bande signée Liquois parut des n°1 (15.1.43) à 38 (1.8.44)
du journal. Elle a été l’objet de vives critiques à cause de son
antisémitisme et de son racisme. Certes les hommes singes
sont aussi présents dans « Le Rayon U » de Edgar P. Jacobs
qui paraissait en Belgique au même moment. Mais dans
Le
Téméraire, les créatures à la peau jaune ont de plus des
ailes de chauves-souris, travers supplémentaire et rédhibitoire
qui les exclut totalement de l’humanité. Héritant des quatre
dernières planches sans parvenir à terminer l’histoire,
car la guerre, elle, se termine et que la publication s’arrête
dans Paris libéré, Poïvet l’imprégnera de son trait personnel,
et, manifestant sans doute par là sa désinvolture par rapport
à son sujet, introduira dans cette aventure située sur une planète
lointaine des décors empruntés à l’Egypte ancienne – clin d’œil
ou pied de nez à la première version de la BD publiée par
Liquois et Ferraz dans
Pierrot en 1938, qui se déroulait
dans une cité souterraine où régnaient des pharaons.
La boucle est bouclée. On sort enfin du monde clos de l’occupation
pour chercher dans l’espace infini une nouvelle frontière,
« ouvrir de nouveaux horizons »
à l’imaginaire de la bande dessinée. Après la guerre, en France,
en Belgique, en Italie, les auteurs de BD de SF vont s’émanciper
des modèles anglo-saxons et accompagner par leurs histoires,
la conquête de l’espace, la vraie, passant du divertissement
à une approche plus rigoureuse, des aventures d’Oscar Hamel
dans Cœurs Vaillants à celles de l’Épervier bleu dans
Spirou et bien sûr de Tintin – qui tous ont marché sur
la Lune ! –, du space opera à la hard science, de Giordan
à Poïvet, des « Pionniers de l’espérance » qui paraissent dans
Vailllant à « Tony Sextant » dans Bayard ou
« Alain Cardan » dans Spirou en France et en Belgique,
aux « Naufragés de l’univers » de Bragaglia et Cedroni
que publiait le Pioniere en Italie
.
Une histoire pleine
de rebondissements, de vicissitudes également, sur laquelle
nous reviendrons.
François Rahier
20 avril 2025