Vétéran de la BD britannique, Don HARLEY, un des derniers dessinateurs de "Dan Dare", est mort le 11 janvier 2021 dans le Hampshire.

Né à Londres en 1927, Donald Eric HARLEY étudie au Lycée d'Epsom de 1942 à 1944. Il rentre au studio londonien Grafton Arts sur Fleet Street en septembre 1944 mais part au service militaire en juillet suivant. De retour à Epsom, il obtient son diplôme de Design en 1949. Au cours de dessin, il a croisé Frank Hampson - venu parler de EAGLE et "Dan Dare" - à qui il propose ses services. Il rentre au studio Hampson en octobre 1951 et travaille aux côtés d'Eric Eden et Joan Porter jusqu’au rachat du titre par Odhams et la fermeture du studio en 1959. Il continue ensuite de dessiner la seconde page de "Dan Dare" sur un scénario d'Eden, tandis que Frank Bellamy réalise la première. Lorsque ce dernier abandonne la série, il en devient le principal faiseur, aidé par Bruce Cornwell. En 1962, ils laissent la place à Keith Watson et David Motton.

À partir de 1963, il travaille en free-lance via l’agence londonienne B. L. Kearley Ltd. Il fait le "ghost" pour Alfred Sindall sur la bande quotidienne "Tug Transom" ("Ted Flam" dans TÉLÉ POCHE) écrite par Peter O’Donnell et publiée dans le DAILY SKETCH. Il collabore ensuite à TREASURE, un LOOK AND LEARN destiné aux plus jeunes, dès le premier numéro, du 19 janvier 1963, avec des illustrations-jeux. En 1965, il y prend la suite de Philip Mendoza sur "The Water Babies", une série avec textes sous images. On le retrouve aussi dans PRINCESS en 1964 avec le récit "Flying Nurse" et dans les annuals de BOY’S WORLD où il livre RC et illustrations jusqu'en 1970.

Il revient à "Dan Dare" en 1964, avec l’aventure "Mission to the Stars" sur un texte de Willie Patterson (le scénariste de "Jeff Hawke"), qui paraît durant 29 semaines dans SUNDAY PEOPLE. Il réalise aussi des BD pour les revues promotionnelles SIGNAL et IVORY CASTLE ARROW des dentifrices Signal et Gibbs et l’hebdomadaire TESCO FUN 'N GAMES.

À partir de juin 1966, il dessine la série "The Investigator" dans TV CENTURY 21. Un pied dans l’écurie des dessinateurs des séries de Gerry et Sylvia Anderson, il retrouve ensuite Frank Bellamy qu’il aide sur plusieurs pages des "Thunderbirds" et réalise trois RC en 1966-67. Suivent quelques travaux pour des annuals de LADY PENELOPE et des épisodes de "Captain Scarlet and the Mysterons" dans SOLO, TV TORNADO et TV21 (1967-68). Il revient aux "Thunderbirds" dans COUNTDOWN en 1971-72 et réalise un épisode des "Protectors" ("Poigne de fer et séduction") dans l’annual éponyme en 1974.

Dans les années 70, il travaille pour les titres enfantins de DC Thomson : BIMBO, MAGIC, LITTLE STAR et leurs annuals. C’est dans TWINKLE qu’il réalise sa plus longue série, "Sam the Sheepdog", de 1976 à 1993. Il dessine aussi dans les hebdomadaires WIZARD, HOTSPUR et EMMA entre 1975 et 1979.

En parallèle, il illustre de nombreux ouvrages éducatifs ou de fiction chez divers éditeurs, notamment une adaptation de "L’île au trésor" chez Purnell en 1981 et des doubles pages dans l’éphémère WORLD OF KNOWLEDGE (1980). Nathan a traduit l'ouvrage collectif "Contes enchantés" en 1979.

Il revient à "Dan Dare" dont il complète et redessine des vignettes pour le volume "The Man From Nowhere" édité chez Dragon's Dream (1979, en VF aux Humanos en 1983). À l’invitation du magazine SPACESHIP AWAY, il en dessine deux nouvelles aventures à partir de 2003. Malheureusement, sa santé s’affaiblit et il jette l’éponge en 2008, continuant cependant à fourbir des illustrations jusqu’au n° 53 en 2021.

Sources : Down The Tubes, "In Memoriam: Dan Dare and Thunderbirds comic artist Donald "Don" Harley", Jeremy Briggs et John Freeman, 28.01.21.