Le scénariste et dessinateur de mangas Sanpei SHIRATO, de son vrai nom Noboru Okamoto, est mort à Tokyo le 8 octobre 2021, des suites d'une pneumonie.

Né le 15 février 1932 dans la capitale, fils du peintre Toki Okamoto, il débute avec des planches pour des spectacles de théâtre de poche (kamishibai). Devenu professionnel, il réalise des ouvrages destinés aux librairies de prêt (kashihon) à partir de 1957, se marie et obtient un premier succès avec la saga historique "Ninja bugeicho" (17 volumes, 1959-62). Ce manga sera adapté en images fixes en 1967 par Nagisa Oshima sous le titre "Carnets secrets des ninjas".

En 1963, il reçoit le Prix Kodansha du manga pour enfant pour "Seton dobutsuki" et "Sasuke", sa quinzième série, qui paraît dans le mensuel SHONEN de Kobunsha (1961-66) et devient une série TV animée en 1968.

En juillet 1964, avec l'éditeur Katsuichi Nagai, il co-fonde le mensuel BD d’avant-garde GARO qui s'articule autour de sa série "Kamui-Den" ("La légende de Kamui") - histoires croisées d'un "non-humain" devenu un ninja errant, d'un paysan et d'un rônin, durant l’ère Edo - qui sera publiée en 74 épisodes jusqu'en 1971. En parallèle, pour produire et promouvoir ses séries (et financer GARO), il monte la société Akame Pro, un atelier de création où il s'entoure de plusieurs "collaborateurs de production" dont son frère Tetsuji, Goseki Kojima, Haruo Koyama, etc. Son autre frère, Makoto (1936-1973) est le gérant d'Akame, en charge de la comptabilité et de la promotion.

Shirato réalise aussi "Watari" pour l'hebdomadaire SHONEN (1965-66) et "Kamui Gaiden", un récit parallèle centré sur le héros-titre (20 épisodes, 1965-67) dans SHONEN SUNDAY chez Shogakukan.

Toujours chez cet éditeur, dans le quinzomadaire BIG COMIC, il publie les récits de la "Série de légendes mythiques" (1975-80) puis "Star féminine" (1979-81) avant de s'atteler aux suites de "Kamui Gaiden" en 1982-87 et 2009 puis de "Kamui-Den" (1988-2000).

Ces dernières années, Shirato préparait le troisième volet de "Kamui Den". Il laisse son épouse et un fils, Hiroshi, qui gère son œuvre. Leur second fils était décédé en 1993.

Devenu une série TV animée en 1969 et un film live, "Kamui, le ninja solitaire", en 2011, "Kamui" a été traduit en 4 épais volumes chez Kana en 2010-12.

Sources :
- Anime News Network, Crystalyn Hodgkins, 26.10.21
- avoir-alire.com, 29.10.21, Florian Zalewski
- Manga News, 01.22 - Asa8.com, 03.22.

Tetsuji OKAMOTO, frère cadet de Sanpei Shirato, est décédé le 12 octobre 2021, terrassé, lui aussi par une pneumonie. Né le 2 septembre 1933 à Nishiogikubo (Tokyo), membre de l'atelier Akame Pro, il a été le principal artisan de "Kamui Den 2", la suite de Kamui Den (1988-2000), compilé en 22 tomes. Il avait aussi collaboré avec Shirato sur les trois ultimes chapitres de "Kamui Gaiden : Saikai" en 2009.